เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ประเทศไทยได้ลดโทษการครอบครองและการขาย kratom ซึ่งเป็นพืชพื้นเมืองในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งใบที่ใช้เป็นยากระตุ้นและยาแก้ปวดที่ไม่รุนแรง และมีคุณสมบัติในการบรรเทาอาการปวดในสหรัฐอเมริกาตามมา
สมศักดิ์ เทพสุทิน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม กล่าวว่า คดีความครอบครองหรือขายกระท่อมจำนวนหลายพันคดีถูกละทิ้ง และนักโทษ 121 คนที่ต้องโทษในคดีดังกล่าว จะได้รับการปล่อยตัวทันที การครอบครองกระท่อมมีโทษจำคุกไม่เกินสองปีและปรับไม่เกิน 200,000 บาท (6,077) สำหรับปริมาณตั้งแต่ 10 กิโลกรัม (22 ปอนด์) ขึ้นไป
การลดทอนความเป็นอาชญากรรมของ kratom ซึ่งเกี่ยวข้องกับการนำยาออกจากรายการยาเสพติดที่ควบคุมอย่างเป็นทางการ เป็นมาตรการล่าสุดของประเทศในการเปิดเสรีกฎหมายยาเสพติด ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ประเทศไทยได้อนุญาตให้ใช้กัญชาทางการแพทย์ที่มีการควบคุม เช่นเดียวกับการซื้อและการปลูกกัญชาที่ได้รับใบอนุญาต และอนุญาตให้ครัวเรือนปลูกพืชได้มากถึงหกต้น ยังคงมีบทลงโทษที่รุนแรงสำหรับยาที่มีฤทธิ์รุนแรง เช่น เฮโรอีนและเมทแอมเฟตามีน
การบรรเทาความกดดันต่อระบบยุติธรรมของประเทศไทยและเรือนจำที่แออัดยัดเยียดเป็นแรงผลักดันสำคัญสำหรับนโยบายยาเสพติดฉบับใหม่
เมื่อเขาเสนอการดำเนินการเกี่ยวกับกระท่อมต่อคณะรัฐมนตรีเมื่อปีที่แล้ว สมศักดิ์ กล่าวว่าการย้ายดังกล่าวจะไม่เพียงช่วยลดต้นทุนในระบบกฎหมายเท่านั้น แต่ยังอนุญาตให้ใช้ยานี้ทดแทนยาแก้ปวดราคาแพงอย่างมอร์ฟีนได้อีกด้วย รายได้ให้กับคนที่ปลูกพืชซึ่งส่วนใหญ่ปลูกและใช้กันในภาคใต้ที่ยากจน
ในประเทศไทย โดยปกติใบกระท่อมจะถูกเคี้ยวเพื่อให้ผู้ใช้ได้รับพลังงานที่ไม่รุนแรง แม้ว่าจะสามารถรมควันได้ก็ตาม แต่บางครั้งก็ผสมกับยาอื่นๆ เพื่อทำชาหรือค็อกเทล ซึ่งเป็นรูปแบบที่ยังคงผิดกฎหมาย
“ในปริมาณที่น้อย kratom ให้ผลกระตุ้นโดยผู้ใช้รายงานความตื่นตัว พลังงานทางกายภาพ และความช่างพูดที่เพิ่มขึ้น ในปริมาณที่สูง ผู้ใช้จะได้รับผลกดประสาท การบริโภคกระท่อมสามารถนำไปสู่การเสพติดได้” เว็บไซต์ของสำนักงานปราบปรามยาเสพติดแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่งระบุว่า kratom เป็นหนึ่งใน DEA กล่าวว่าผู้คนใช้กระท่อมเพื่อบรรเทาความเครียดของกล้ามเนื้อและทดแทนฝิ่น ยานี้ยังใช้ในการจัดการอาการถอนจาก opioids
นิมู มากาเจ ผู้นำชุมชนมุสลิมในจังหวัดยะลา ทางตอนใต้ของประเทศไทย แสดงความกังวลเกี่ยวกับการใช้พืชอย่างไม่เหมาะสม
“หากเราทำให้ถูกกฎหมาย เราจำเป็นต้องมีมาตรการควบคุมที่เหมาะสม” เขากล่าวกับ The Associated Press “ปัจจุบัน ผู้คนจำนวนมากตกงานและอาจใช้มันเพื่อลดความเครียด มันอันตรายมาก”
รำดิน อารีอับดุลสรมา นักการเมืองท้องถิ่นในจังหวัดปัตตานีที่อยู่ใกล้เคียง กล่าวว่า กระท่อมเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของคนในท้องถิ่นมาช้านานแล้ว ซึ่งช่วยให้พวกเขารู้สึกสดชื่น
“การลดทอนความเป็นอาชญากรรมของกระท่อมเป็นสิ่งที่ควรทำ คนในท้องถิ่นหรือผู้ป่วยที่ต้องการจะสามารถเข้าถึงได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม ฉันกังวลว่าวัยรุ่นจะใช้ผิดวิธี เช่น ผสมกระท่อมกับยาเสพติดอื่นๆ เราต้องควบคุมเรื่องนี้อย่างเคร่งครัด มิฉะนั้น อาจเกิดความเสียหายได้” เขากล่าว
ในสหรัฐอเมริกา กระท่อมโดยทั่วไปไม่มีการควบคุม แม้ว่าจะผิดกฎหมายในหลายรัฐ มักพบในร้านขายบุหรี่ที่จำหน่ายอุปกรณ์สูบไอและผลิตภัณฑ์ CBD แต่ยังมีล็อบบี้ของอุตสาหกรรมที่ส่งเสริมการใช้ยาแก้ปวดที่ถูกต้องตามกฎหมายซึ่งเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยสำหรับ opioids ที่มีประสิทธิภาพ