ฝ่ายบริหารของไบเดนจะจำหน่ายหน้ากาก N95 คุณภาพสูง 400 ล้านชิ้นผ่านร้านขายยา คลินิกชุมชน และสถานที่อื่น ๆ หลายหมื่นแห่ง เริ่มตั้งแต่สัปดาห์หน้า เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวกล่าวกับผู้สื่อข่าวก่อนการประกาศอย่างเป็นทางการในวันพุธ ผู้ใหญ่แต่ละคนจะได้รับหน้ากากสูงสุด 3 ชิ้น และ “เราคาดว่าจะผลิตหน้ากากคุณภาพสูงเพิ่มเติมสำหรับเด็กได้ในอนาคตอันใกล้” เจ้าหน้าที่กล่าว หน้ากากอนามัยจะถูกจัดส่งทั่วสหรัฐอเมริกาจากคลังเก็บยุทธศาสตร์แห่งชาติของสหพันธรัฐในช่วงปลายสัปดาห์
ทำเนียบขาวซึ่งเปิดตัวเว็บไซต์สำหรับสั่งชุดตรวจโควิด-19 ฟรีเมื่อวันอังคาร กำลังเร่งการตอบสนองของรัฐบาลกลางต่อกรณีน้ำท่วมของตัวแปร Omicron ที่แพร่เชื้อได้สูง
“นี่เป็นการติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันภัยส่วนบุคคลที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ” เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวกล่าว “ผู้เชี่ยวชาญต่างเห็นพ้องกันว่าการปิดบังเป็นเครื่องมือสำคัญในการควบคุมการแพร่กระจายของ COVID-19” โดยเฉพาะตัวแปร Omicron ศูนย์ควบคุมโรคแนะนำเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าหน้ากาก N95 หรือ KN95 มีประสิทธิภาพมากกว่าหน้ากากผ่าตัดแบบใช้แล้วทิ้ง และ “ผ้าที่ทออย่างหลวม ๆ” ให้การปกป้องน้อยที่สุดสำหรับหน้ากากใดๆ
Strategic National Stockpile มีหน้ากาก N95 มากกว่า 750 ล้านชิ้น และ “ต่างจากช่วงก่อนหน้าของการระบาดใหญ่ที่โรงพยาบาลขาดแคลนอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลอย่างรุนแรง ส่งผลให้เจ้าหน้าที่ของโรงพยาบาลผลิต face shield แบบโฮมเมดและใช้ผ้าพันคอ ทำให้มีหน้ากากคุณภาพสูงเพียงพอ สำหรับบุคลากรทางการแพทย์” เดอะวอชิงตันโพสต์ รายงาน “หน้ากากเหล่านี้มีจำหน่ายทั่วไปทางออนไลน์และในร้านค้า”
“ฉันรู้ว่าสำหรับชาวอเมริกันบางคน หน้ากากหาซื้อยากหรือไม่สะดวกเสมอไป” ประธานาธิบดีไบเดนยอมรับเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และ “ฉันรู้ว่าเราทุกคนหวังว่าในที่สุดเราจะทำได้ด้วยการสวมหน้ากาก ฉันเข้าใจแล้ว แต่ … พวกมันเป็นเครื่องมือที่สำคัญมากในการหยุดการแพร่กระจาย”
ในขณะที่ไบเดนกำลังเรียกร้องให้ผู้คนสวมหน้ากากในที่สาธารณะในร่ม เขาไม่ได้ขอให้รัฐบาลของรัฐหรือรัฐบาลท้องถิ่นกำหนดให้ประชาชนในวงกว้าง นั่นทำให้สหรัฐฯ แตกต่างจากประเทศอื่นๆ ในกลุ่ม Group of Seven ซึ่งทั้งหมดมีหน้ากากหรือสวมหน้ากากอย่างแพร่หลาย Julia Raifman ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยบอสตันกล่าว “เราควรนำนโยบายมาสก์ที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลมาใช้เพื่อให้นโยบายมาสก์เปิดใช้งานโดยอัตโนมัติและปกป้องทุกคนและสังคมของเราได้ดีขึ้นในช่วงที่วิกฤต” เธอแนะนำ
