วอชิงตัน (AP) — ธนาคารกลางสหรัฐส่งสัญญาณเมื่อวันพุธว่ามีแผนจะเริ่มขึ้นอัตราดอกเบี้ยอ้างอิงทันทีในเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในการพลิกกลับนโยบายอัตราต่ำในยุคการระบาดใหญ่ที่กระตุ้นการจ้างงานและการเติบโต แต่ยังเพิ่มอัตราเงินเฟ้ออีกด้วย
ด้วยอัตราเงินเฟ้อที่สูงบีบคั้นผู้บริโภคและภาคธุรกิจ และการว่างงานลดลงอย่างต่อเนื่อง เฟดยังกล่าวด้วยว่าจะเลิกซื้อพันธบัตรรายเดือนซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อลดอัตราดอกเบี้ยระยะยาวในเดือนมีนาคม
ในถ้อยแถลงที่ออกหลังการประชุมนโยบายครั้งล่าสุด เฟด “คาดว่าในไม่ช้าความเหมาะสม” จะขึ้นอัตราดอกเบี้ย
แม้ว่าถ้อยแถลงจะไม่ได้ระบุถึงเดือนมีนาคมโดยเฉพาะ แต่ผู้กำหนดนโยบายของเฟดครึ่งหนึ่งแสดงความเต็มใจที่จะขึ้นอัตราดอกเบี้ยในตอนนั้น ซึ่งรวมถึงสมาชิกบางคนที่ชอบอัตราต่ำมาเป็นเวลานานเพื่อสนับสนุนการจ้างงาน
เฟดในวันพุธยังได้กำหนดหลักการที่จะปฏิบัติตามเมื่อตัดสินใจที่จะลดการถือครองพันธบัตรเกือบ 9 ล้านล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นผลรวมที่เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวนับตั้งแต่เกิดการระบาดใหญ่เมื่อเกือบสองปีที่แล้ว นักวิเคราะห์บางคนคาดว่าเฟดจะเริ่มดำเนินการทันทีในเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่จะช่วยให้สินเชื่อตึงตัวมากขึ้น
การดำเนินการของธนาคารกลางจะทำให้การกู้ยืมที่หลากหลาย – ตั้งแต่การจำนองและบัตรเครดิตไปจนถึงสินเชื่อรถยนต์และสินเชื่อองค์กร – มีค่าใช้จ่ายสูงเมื่อเวลาผ่านไป ในทางกลับกันต้นทุนการกู้ยืมที่สูงขึ้นอาจทำให้การใช้จ่ายและการจ้างงานของผู้บริโภคช้าลง ความเสี่ยงที่ร้ายแรงที่สุดคือการละทิ้งอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำของเฟดอาจทำให้เกิดภาวะถดถอยอีกครั้ง
คำแถลงนโยบายล่าสุดของธนาคารกลางติดตามความปั่นป่วนในตลาดหุ้นเนื่องจากนักลงทุนต้องเผชิญกับความกลัวและความไม่แน่นอนว่าเฟดจะพลิกกลับนโยบายอัตราดอกเบี้ยต่ำได้เร็วและไกลเพียงใด ซึ่งหล่อเลี้ยงเศรษฐกิจและตลาดมานานหลายปี . ดัชนี S&P 500 ในวงกว้างร่วงลงเกือบ 10% ในเดือนนี้ก่อนที่จะดีดตัวขึ้นเล็กน้อยในวันพุธ
