รัฐบาลโปแลนด์สร้างความตกตะลึงให้กับวอชิงตันเมื่อวันอังคารโดยประกาศว่าพร้อมที่จะส่งเครื่องบินรบ MiG-29 จำนวน 28 ลำไปยังสหรัฐฯ ด้วยความเข้าใจว่าพวกเขาจะถูกส่งไปยังนักบินยูเครนที่ต่อสู้กับการรุกรานของรัสเซีย
ความเคลื่อนไหวดังกล่าว ซึ่งมาพร้อมกับคำขอให้สหรัฐฯ จัดหาเครื่องบินไอพ่นที่ใช้แล้วในโปแลนด์ให้ “ความสามารถที่สอดคล้อง” เกิดขึ้นหลังจากหนึ่งสัปดาห์ของการเจรจาไปมาระหว่างวอชิงตันและวอร์ซอเกี่ยวกับการถ่ายโอนเครื่องบินไอพ่นดังกล่าวไปยังยูเครน ซึ่งจำเป็นต้องมีเครื่องบินทดแทนเพื่อต่อสู้ ออกจากรัสเซีย
หลังจากการปฏิเสธอย่างไม่เต็มใจของวอร์ซอว่ากำลังพิจารณาที่จะบริจาค MiGs ให้กับยูเครน ข้อเสนอก็มาถึงอย่างคาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง
เจ้าหน้าที่บริหารระดับสูงคนหนึ่งบอกกับ POLITICO ว่าชุมชนข่าวกรองของสหรัฐฯ และกระทรวงกลาโหมได้คัดค้านการถ่ายโอนเครื่องบินโปแลนด์ไปยังยูเครน อันเนื่องมาจากความยุ่งยากในการพาพวกเขาข้ามพรมแดนและไปอยู่ในมือของนักบินชาวยูเครน รัฐบาลโปแลนด์ไม่ได้ปรึกษาหารือกับสหรัฐฯ ก่อนประกาศ
คำแถลงของโฆษกกระทรวงกลาโหม จอห์น เคอร์บี สะท้อนถึงความกังวลอย่างลึกซึ้งในวันอังคารนี้ โดยกล่าวว่า “เราไม่เชื่อว่าข้อเสนอของโปแลนด์เป็นข้อเสนอที่คงอยู่ได้” และ “เป็นเพียงไม่ชัดเจนสำหรับเราว่ามีเหตุผลที่สำคัญสำหรับเรื่องนี้”
เคอร์บีส่งสัญญาณว่าการขนส่งมีปัญหา: การปรับเครื่องบินใหม่เพื่อให้นักบินยูเครนที่ไม่ใช่นาโต้สามารถบินได้ พร้อมกับ “โอกาสที่เครื่องบินขับไล่ … ออกจากฐานทัพสหรัฐฯ/นาโต้ในเยอรมนีเพื่อบินสู่น่านฟ้าที่มีการโต้แย้งกับรัสเซียเหนือยูเครน ทำให้เกิดความกังวลอย่างร้ายแรงต่อพันธมิตร NATO ทั้งหมด” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ได้ติดต่อกับรัฐบาลโปแลนด์เกี่ยวกับข้อเสนอนี้
ในไม่กี่นาทีหลังจากการประกาศเซอร์ไพรส์โดยกระทรวงการต่างประเทศโปแลนด์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศพยายามอธิบายให้สภาคองเกรสฟังว่าเกิดอะไรขึ้น
“สำหรับความรู้ของฉัน เราไม่ได้ปรึกษาหารือล่วงหน้ากับเราว่าพวกเขาวางแผนที่จะมอบเครื่องบินเหล่านี้ให้เรา” วิกตอเรีย นูแลนด์ ปลัดกระทรวงกิจการการเมือง บอกกับคณะกรรมการความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของวุฒิสภาเมื่อวันอังคาร “ฉันอยู่ในที่ประชุมซึ่งฉันน่าจะรู้เรื่องนี้ก่อนที่ฉันจะมา” นูแลนด์กล่าว “ดังนั้นฉันคิดว่านั่นเป็นการย้ายที่น่าแปลกใจโดยชาวโปแลนด์”
ในถ้อยแถลงที่โพสต์บนเว็บไซต์ กระทรวงการต่างประเทศของโปแลนด์เสนอให้ส่งเครื่องบินขับไล่ MiG-29 ที่ผลิตในรัสเซียทั้งหมด “ในทันทีและไม่มีค่าใช้จ่าย” ไปยังฐานทัพอากาศสหรัฐฯ ในเมืองรัมสไตน์ ประเทศเยอรมนี
ในทางกลับกัน คำแถลงดังกล่าว วอร์ซอ “ขอให้สหรัฐฯ จัดหาเครื่องบินที่ใช้แล้วพร้อมความสามารถในการปฏิบัติการที่สอดคล้องกัน โปแลนด์พร้อมที่จะกำหนดเงื่อนไขการซื้อเครื่องบินทันที”
โปแลนด์ยังเรียกร้องให้พันธมิตรนาโตรายอื่นๆ ที่ใช้เครื่องบินขับไล่ MiG-29 “ดำเนินการในลักษณะเดียวกัน”
ยูเครนยังบินด้วย MiG-29 และประสบความสูญเสียอย่างหนักตั้งแต่รัสเซียบุกเมื่อปลายเดือนที่แล้ว เจ้าหน้าที่ระดับสูงของยูเครนได้ขอให้ประเทศอื่น ๆ ที่ใช้เครื่องบินลำนี้เพื่อโอน MiG-29 ของพวกเขา เนื่องจากจะหมายถึงการฝึกนักบินชาวยูเครนเพียงเล็กน้อย
รัฐบาลโปแลนด์จะเลี่ยงความท้าทายด้านลอจิสติกส์ในการนำเครื่องบินไอพ่นข้ามพรมแดน แม้จะยังไม่ชัดเจนว่าสหรัฐฯ จะยอมรับการโอนเครื่องบินโปแลนด์ได้ตามกฎหมายหรือไม่ .
MiG ของโปแลนด์ได้รับการปรับปรุงในปี 2013 และ 2014 ด้วยระบบการบินและอุปกรณ์อื่นๆ เพื่อเพิ่มอายุการใช้งาน แม้ว่ากองทัพอากาศโปแลนด์จะเน้นไปที่ฝูงบิน F-16 ที่กำลังเติบโตมากขึ้น พร้อมด้วย F-35 ขาเข้า 32 ลำ โดยครั้งแรกจะ มาถึงในปี 2024 เทคโนโลยีใหม่ที่มีความละเอียดอ่อนบางตัวที่ติดตั้งบน MiGs อาจจะต้องถูกดึงออกมาก่อนที่จะถ่ายโอนไปยัง Ukrainians
น่านฟ้าเหนือยูเครนยังคงถูกโต้แย้ง เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหมกล่าวกับผู้สื่อข่าวที่กระทรวงกลาโหมเมื่อวันอังคาร โดยที่ทั้งยูเครนและรัสเซียไม่ได้เป็นเจ้าของท้องฟ้า“ชาวยูเครนยังคงสามารถบินได้และป้องกันขีปนาวุธได้” เจ้าหน้าที่รายนี้ซึ่งพูดถึงสภาพของการไม่เปิดเผยชื่อเพื่อหารือเกี่ยวกับปฏิบัติการในปัจจุบัน กล่าว “รัสเซียยังคงบินต่อไปและสามารถป้องกันขีปนาวุธได้ ประเทศยูเครนน้อยมากที่ไม่สามารถเข้าถึงขีปนาวุธพื้นสู่อากาศของรัสเซียได้”
เรื่องราวเกี่ยวกับเครื่องบินลำนี้เริ่มต้นขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากรัสเซียบุกยูเครน เมื่อโจเซป บอร์เรลล์ หัวหน้าฝ่ายความมั่นคงของสหภาพยุโรป กล่าวว่า โปแลนด์ พร้อมด้วยประเทศอื่นๆ ในยุโรปตะวันออกที่ยังคงบินด้วยเครื่องบินรบของรัสเซีย ได้ตกลงที่จะย้ายเครื่องบินไอพ่นดังกล่าวไปให้นักบินชาวยูเครน
กลับกลายเป็นว่าไม่เป็นเช่นนั้น ภายหลัง Borrell ตอบกลับความคิดเห็นเหล่านั้น โดยกล่าวว่าขึ้นอยู่กับแต่ละประเทศที่จะตัดสินใจ และประธานาธิบดีโปแลนด์ Andrzej Duda ปฏิเสธข้อตกลงดังกล่าวต่อสาธารณะ
แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐยืนยันเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาว่าการย้ายทีมยังอยู่ในระหว่างการหารือ Antony Blinken รัฐมนตรีต่างประเทศกล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่าสหรัฐฯ กำลังทำงานร่วมกับโปแลนด์ในแผนการที่จะจัดหา MiG-29s ให้กับยูเครน และเพื่อ “เติมเต็มทุกสิ่งที่พวกเขามอบให้กับ Ukrainians” ในเรื่อง “State of the Union” ของ CNN
ทว่ากรุงวอร์ซอดูเหมือนถูกขุดคุ้ย โดยหน่วยงานรัฐบาลทวีตเมื่อวันอาทิตย์ว่า “โปแลนด์จะไม่ส่งเครื่องบินขับไล่ไปยัง #ยูเครน รวมทั้งอนุญาตให้ใช้สนามบินของตน เราช่วยเหลือในด้านอื่นๆ อย่างมาก”
สำหรับคำขอของโปแลนด์สำหรับเครื่องบินไอพ่นของสหรัฐฯ เป็นไปได้มากว่าจะได้รับ F-16 เพื่อแลกกับการเลิกใช้ MiG-29
ประเทศอื่น ๆ ที่ใช้ MiG-29 ได้แก่ สโลวาเกียและบัลแกเรีย แม้ว่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้วทั้งสองประเทศปฏิเสธแนวคิดเรื่องการย้ายเครื่องบินของตน
กองเรือ MiG-29 ขนาดเล็กของสโลวาเกียเป็นเครื่องบินขับไล่เพียงลำเดียวของประเทศ และรัฐบาลไม่สบายใจเกี่ยวกับการสูญเสียกำลังทางอากาศใดๆ จนกว่าจะบรรลุข้อตกลงกับโปแลนด์ในการคุ้มครองน่านฟ้าของสโลวัก
