สงครามครั้งใหญ่ที่โหมกระหน่ำพรมแดนรัสเซียและนาโต้ การสนับสนุนทางทหารของตะวันตกที่กล้าหาญมากขึ้น รัสเซียขู่ว่าจะตอบโต้โดยตรง อารมณ์ของการล้อมและความสิ้นหวังในเครมลิน ความไม่แน่นอนเพิ่มขึ้นรอบ ๆ เส้นสีแดงของแต่ละด้าน
ในขณะที่รัสเซียและนาโต้ยกระดับความขัดแย้งในยูเครน นักยุทธศาสตร์นิวเคลียร์และอดีตเจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ เตือนว่ามีความเสี่ยงที่ห่างไกลแต่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากการที่ความขัดแย้งโดยไม่ได้ตั้งใจจะนำไปสู่ความขัดแย้งโดยตรง แม้กระทั่งในบางสถานการณ์อาจเกิดการแลกเปลี่ยนนิวเคลียร์
“โอกาสของสงครามนิวเคลียร์” อันโตนิโอ กูเตอร์เรส เลขาธิการสหประชาชาติ เตือนในสัปดาห์นี้ว่า “ขณะนี้กลับมาอยู่ในขอบเขตของความเป็นไปได้แล้ว”
ผู้นำทั้งสองฝ่ายเน้นย้ำว่าพวกเขาคิดว่าสงครามดังกล่าวเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมการและออกแถลงการณ์ว่าพวกเขาจะดำเนินการอย่างไร ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำความกลัว ไม่ใช่การจงใจยกระดับไปสู่สงคราม แต่เป็นความเข้าใจผิดหรือการยั่วยุที่ไปไกลเกินกว่าที่แต่ละฝ่ายต่างแย่งชิงเพื่อตอบโต้ กลับกลายเป็นว่าควบคุมไม่ได้
สงครามในยูเครนเพิ่มความเสี่ยงเหล่านี้ให้อยู่ในระดับที่ไม่เคยเห็นมาก่อนตั้งแต่วิกฤตขีปนาวุธของคิวบา และอาจเป็นอันตรายมากกว่านั้นในบางแง่มุม ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าว
กองกำลังของ NATO ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อเป็นการป้องกัน กำลังระดมกำลังใกล้พรมแดนรัสเซีย ซึ่งกองทัพรัสเซียส่วนใหญ่จมอยู่ในยูเครน มีความเสี่ยงอย่างผิดปกติ บรรดาผู้นำเครมลินที่หวาดระแวงมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเผชิญกับความหายนะทางเศรษฐกิจและความไม่สงบในประเทศ อาจเชื่อว่าแผนการของตะวันตกที่จะกำจัดพวกเขานั้นกำลังดำเนินการอยู่
รัสเซียกล่าวว่า ได้พิจารณาอาวุธและความช่วยเหลือทางทหารที่เพิ่มขึ้นอื่นๆ ที่รัฐบาลตะวันตกกำลังส่งไปยังยูเครนเท่ากับการทำสงคราม และได้ส่อให้เห็นเป็นนัยว่าอาจโจมตีขบวนรถของ NATO ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ขีปนาวุธของรัสเซียได้โจมตีฐานทัพยูเครนห่างจากดินแดนโปแลนด์เพียงไม่กี่ไมล์
Ulrich Kühn นักยุทธศาสตร์ด้านนิวเคลียร์แห่งมหาวิทยาลัยฮัมบูร์กในเยอรมนี กล่าวว่า “สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ทำให้ฉันกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการเพิ่มระดับที่นี่
“โอกาสสำหรับการจ้างงานอาวุธนิวเคลียร์นั้นต่ำมาก แต่มันไม่ใช่ศูนย์ มันเป็นของจริงและอาจเพิ่มขึ้นด้วยซ้ำ” เขากล่าว “สิ่งเหล่านั้นอาจเกิดขึ้นได้”
เครมลินหันไปใช้ดาบนิวเคลียร์แสนยานุภาพที่อาจไม่ได้ปราศจากภัยคุกคามทั้งหมด นักวางแผนสงครามของรัสเซียที่หมกมุ่นอยู่กับความกลัวว่าจะมีการรุกรานของ NATO ได้บอกเป็นนัยในเอกสารนโยบายและเกมสงครามล่าสุดที่พวกเขาอาจเชื่อว่ารัสเซียสามารถพลิกกลับกองกำลังดังกล่าวผ่านการโจมตีด้วยนิวเคลียร์เพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นกลเม็ดที่ผู้นำยุคโซเวียตปฏิเสธว่าคิดไม่ถึง
ผลของการนัดหยุดงานดังกล่าวไม่อาจคาดเดาได้ การจำลองสถานการณ์ล่าสุดของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ที่ฉายแผนสงครามของแต่ละฝ่ายและตัวชี้วัดอื่นๆ คาดว่าน่าจะทำให้เกิดการแลกเปลี่ยนแบบหัวต่อตา ซึ่งในการยกระดับไปสู่อาวุธเชิงกลยุทธ์ เช่น ขีปนาวุธข้ามทวีป สามารถสังหารผู้คนได้ 34 ล้านคนภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ชั่วโมง.
Alexander Vershbow รองเลขาธิการของ NATO ในช่วงปี 2555 ถึง 2559 กล่าวว่าผู้นำตะวันตกสรุปว่าแผนการของรัสเซียที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์ในช่วงวิกฤตครั้งใหญ่นั้นมีความจริงใจ เพิ่มความเสี่ยงจากอุบัติเหตุหรือความผิดพลาดใด ๆ ที่เครมลินเข้าใจผิดว่าเป็นสงคราม
ด้วยกองกำลังรัสเซียที่ต่อสู้ดิ้นรนในความขัดแย้งในยูเครนที่ผู้นำของมอสโกได้แสดงให้เห็นว่ามีอยู่จริง Vershbow กล่าวเสริมว่า “ความเสี่ยงนั้นเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอนในช่วง 2 1/2 สัปดาห์ที่ผ่านมา”
เส้นแดงที่มืดมล
อย่างน้อยตั้งแต่ปี 2014 เมื่อการผนวกไครเมียของรัสเซียนำไปสู่ความตึงเครียดสูงกับตะวันตก มอสโกได้แสดงนโยบายอย่างชัดเจนว่าอาจใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อต่อต้านภัยคุกคามใดๆ ต่อ “การดำรงอยู่ของรัฐเอง”
ถ้อยแถลงของรัสเซียในเวลาต่อมาได้ขยายเรื่องนี้ในลักษณะที่อาจทำให้สายไฟนิวเคลียร์ของประเทศง่ายต่อการข้ามโดยไม่ได้ตั้งใจ
ในปี 2560 มอสโกได้ตีพิมพ์หลักคำสอนที่คลุมเครือซึ่งกล่าวว่าในความขัดแย้งครั้งใหญ่สามารถดำเนินการ “แสดงให้เห็นถึงความพร้อมและความมุ่งมั่นที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์ที่ไม่ใช่เชิงกลยุทธ์” ซึ่งนักวิเคราะห์บางคนเชื่อว่าสามารถอธิบายการเปิดตัวนิวเคลียร์ครั้งเดียวได้
Evgeny Buzhinsky สมาชิกที่เกษียณแล้วของเจ้าหน้าที่ทั่วไปของกองทัพรัสเซีย ได้อธิบายถึงจุดมุ่งหมายของการโจมตีดังกล่าวว่า “เพื่อแสดงเจตนา เป็นปัจจัยที่ลดความรุนแรงลง” บางรุ่นเรียกร้องให้ระเบิดเพื่อโจมตีพื้นที่ว่าง บางรุ่นต้องโจมตีกองทหารของศัตรู
ปีหน้า วลาดิมีร์ ปูติน ประธานาธิบดีรัสเซีย กล่าวว่า รัสเซียสามารถใช้หัวรบนิวเคลียร์ “ภายในไม่กี่วินาที” ของการโจมตีดินแดนรัสเซีย ทำให้เกิดความกลัวว่าการปะทะกันที่ชายแดนหรือเหตุการณ์อื่น ๆ หากเข้าใจผิดว่าเป็นเรื่องอื่น อาจก่อให้เกิดการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ .
เอกสารของรัฐบาลรัสเซียปี 2020 ดูเหมือนจะขยายเงื่อนไขเหล่านี้ออกไปอีก โดยกล่าวถึงการใช้โดรนและอุปกรณ์อื่นๆ ที่อาจกระตุ้นให้เกิดเส้นสีแดงนิวเคลียร์ของรัสเซีย
นโยบายเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อแก้ไขปัญหาที่ผู้นำโซเวียตไม่เคยเผชิญ นั่นคือความเชื่อที่ว่า NATO จะชนะสงครามตามแบบแผนกับรัสเซียอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดไม่เหมือนกับในช่วงสงครามเย็น
ผลที่ได้คือการยอมรับความขัดแย้งทางนิวเคลียร์อย่างจำกัดอย่างไม่เต็มใจแต่ดูเหมือนจริง ๆ ว่าสามารถจัดการได้ แม้กระทั่งสามารถเอาชนะได้ รัสเซียคาดว่าจะมีหัวรบขนาดเล็กที่ “ไม่ใช้ยุทธศาสตร์” อย่างน้อย 1,000 ลำเพื่อเตรียมการ เช่นเดียวกับขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิกที่จะโจมตีพวกเขาทั่วยุโรปก่อนที่ตะวันตกจะตอบโต้
แต่นักยุทธศาสตร์การทหารของรัสเซียยังคงถกเถียงกันถึงวิธีการปรับเทียบการโจมตีดังกล่าวเพื่อบังคับ NATO กลับคืนมาโดยไม่ก่อให้เกิดสงครามในวงกว้าง โดยเน้นย้ำถึงความกังวลว่าการร้อยด้ายด้วยเข็มดังกล่าวอาจเป็นไปไม่ได้ และมอสโกก็จะพยายามต่อไป
