ไทยและเวียดนามควรร่วมกันขึ้นราคาข้าวเพื่อเพิ่มอำนาจการต่อรองในตลาดโลก ตามคำพูดของนายกรัฐมนตรี ประยุทธ์ จันทร์โอชา ความเคลื่อนไหวที่คุกคามต้นทุนอาหารที่สูงขึ้นสำหรับผู้บริโภคทั่วโลก
ขั้นตอนดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่อชาวนาหลายล้านคนในสองประเทศที่ต่อสู้กับต้นทุนที่สูงขึ้นในขณะที่ราคาธัญพืชยังคงอยู่ในระดับที่ต่ำกว่า โฆษกของประยุทธ์ หวังบุญคงชนะ กล่าวในแถลงการณ์ Tran Thanh Nam รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงเกษตรและพัฒนาชนบทของเวียดนามเข้าพบเจ้าหน้าที่ของไทยเมื่อวันพฤหัสบดีเพื่อหารือเกี่ยวกับกรอบความร่วมมือ
ภัยคุกคามที่จะเพิ่มราคาข้าวจากผู้ส่งออกรายใหญ่สองรายเกิดขึ้นท่ามกลางการปกป้องอาหารที่เพิ่มขึ้นและอัตราเงินเฟ้อที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มีความกังวลว่าอินเดียอาจจำกัดการส่งออกข้าวหลังจากการเคลื่อนไหวของข้าวสาลีและน้ำตาลที่คล้ายคลึงกัน ส่งผลให้ตลาดอาหารทั่วโลกได้รับผลกระทบจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย
ในขณะที่ประเทศไทยไม่ได้พิจารณาถึงการจำกัดการขนส่งใด ๆ แต่ก็กระตือรือร้นที่จะรีดนมโอกาสนี้เนื่องจากประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าพยายามที่จะล็อกการจัดหาธัญพืช
“ฟังดูดีที่จะพูดอย่างนั้น แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำไปใช้” ชูเกียรติ โอภาสวงศ์ นายกกิตติมศักดิ์ของสมาคมผู้ส่งออกข้าวไทยกล่าวถึงข้อเสนอดังกล่าว “เราไม่ใช่ผู้ขายเพียงสองรายในตลาด”
นอกจากนี้ยังมีปัญหาเกี่ยวกับคุณภาพที่ทำให้ควบคุมตลาดได้ยาก ข้าวจะต้องขายหลังเก็บเกี่ยวไม่นาน มิฉะนั้นคุณภาพข้าวจะแย่ลง ชูเกียรติกล่าว “ความร่วมมืออย่างมีประสิทธิภาพที่เราสามารถทำได้กับเวียดนามควรอยู่ในแง่ของการปรับปรุงการผลิตและการถ่ายทอดความรู้”
ข้าวเป็นธัญพืชหลักที่ช่วยไม่ให้วิกฤตอาหารโลกเลวร้ายลง ต่างจากข้าวสาลีและข้าวโพดที่ได้เห็นราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากสงครามในยูเครนขัดขวางเสบียงจากอู่ข้าวอู่น้ำรายใหญ่ ราคาข้าวได้ทรงตัวเนื่องจากการผลิตที่เพียงพอและสต็อกที่มีอยู่เจเรมี ซวิงเกอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ The Rice Trader นักวิจัยกล่าวว่าราคาข้าวจะยังคงอ่อนตัวอยู่เนื่องจากมีอุปทานมากมายโดยที่โลกเตรียมเก็บเกี่ยวพืชผลจนถึงปี 2023 แม้ว่าความต้องการข้าวเป็นอาหารสัตว์จะเปลี่ยนไปบ้าง แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะส่งราคาให้พุ่งสูงขึ้น Zwinger กล่าว การเพิ่มเสบียงอาจบรรเทาลงเมื่อเกษตรกรเริ่มใช้ปุ๋ยน้อยลงเนื่องจากราคาสูง
ไทยเป็นผู้ส่งออกข้าวอันดับ 2 ของโลกและเวียดนามเป็นอันดับสาม รวมกันแล้วคิดเป็น 1 ใน 4 ของการค้าข้าวทั่วโลก อินเดียเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุดโดยมีส่วนแบ่งตลาด 40% จีน ฟิลิปปินส์ และไนจีเรียเป็นผู้นำเข้าสูงสุด
การส่งออกข้าวของไทยได้รับประโยชน์จากอุปสงค์ทั่วโลกที่ฟื้นตัวจากการระบาดใหญ่ และค่าเงินที่ตกต่ำที่สุดในรอบ 5 ปีทำให้อุปทานของข้าวสามารถแข่งขันได้มากขึ้น การจัดส่งอาจสูงถึง 8 ล้านตันในปีนี้ เพิ่มขึ้นจาก 6.1 ล้านตันในปีที่แล้ว จุรินทร์ ลักษณวิศิษฐ์ รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันศุกร์
นอกจากนี้ การส่งออกน้ำตาลและไก่ของไทยยังคาดว่าจะได้รับประโยชน์จากการควบคุมการส่งออกที่วางไว้โดยอินเดียและมาเลเซียตามลำดับ ตามการระบุของเจ้าหน้าที่อุตสาหกรรม อารดา เฟื่องทอง รองอธิบดีกรมส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ “มีอาหารส่วนใหญ่ที่เราผลิตมากเกินไป และเรายังคงเป็นครัวของโลก”
