กรุงเทพฯ (รอยเตอร์) – ประเทศไทยกำลังดิ้นรนเพื่อส่งเสริมให้ประชาชนมีลูกเพิ่มขึ้นเพื่อจับกุมอัตราการเกิดที่ตกต่ำ โดยเสนอบริการดูแลเด็กและศูนย์การเจริญพันธุ์ของผู้ปกครอง ในขณะเดียวกันก็แตะผู้มีอิทธิพลในโซเชียลมีเดียเพื่อแสดงความสุขในชีวิตครอบครัว
แคมเปญนี้มีขึ้นเนื่องจากจำนวนการเกิดลดลงเกือบหนึ่งในสามตั้งแต่ปี 2556 เมื่อพวกเขาเริ่มลดลง ปีที่แล้วมีเด็กเกิด 544,000 คน ต่ำที่สุดในรอบอย่างน้อย 6 ทศวรรษและต่ำกว่า 563,000 คน ซึ่งเสียชีวิตจากโรคโคโรนาไวรัสด้วย
แม้ว่าเส้นทางประชากรของประเทศไทยจะคล้ายคลึงกับเศรษฐกิจอื่นๆ ในเอเชีย เช่น ญี่ปุ่นหรือสิงคโปร์ เนื่องจากตลาดเกิดใหม่ต้องอาศัยแรงงานราคาถูกและชนชั้นกลางที่กำลังเติบโต นัยต่อเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นั้นลึกซึ้งกว่ามาก
ธีระ สินเดชารักษ์ ผู้เชี่ยวชาญด้านประชากรศาสตร์ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ กล่าวว่า “ข้อมูลสะท้อนถึงวิกฤตการณ์ประชากร … ที่ความคิดเรื่องการมีลูกได้เปลี่ยนไป”
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขอาวุโส สุวรรณชัย วัฒนยิ่งเจริญชัย กล่าวกับรอยเตอร์ว่า รัฐบาลรับทราบความจำเป็นในการแทรกแซง“เรากำลังพยายามชะลอการลดลงของการเกิดและพลิกแนวโน้มด้วยการจัดหาครอบครัวที่พร้อมจะมีบุตรเร็วขึ้น” เขากล่าว พร้อมอธิบายแผนการที่จะแนะนำนโยบายเพื่อให้ทารกแรกเกิดได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากรัฐ
แผนดังกล่าวรวมถึงการเปิดศูนย์การเจริญพันธุ์ ซึ่งปัจจุบันจำกัดเฉพาะในกรุงเทพฯ และเมืองใหญ่อื่นๆ ใน 76 จังหวัด และยังใช้ผู้มีอิทธิพลในโซเชียลมีเดียเพื่อสำรองข้อความ เจ้าหน้าที่กล่าว
นโยบายดังกล่าวอาจมาช้าเกินไปสำหรับคนอย่าง ชินธาทิพย์ นันทวงษ์ วัย 44 ปี ซึ่งตัดสินใจร่วมกับสามีว่าจะไม่มีลูก
“การเลี้ยงลูกหนึ่งคนมีค่าใช้จ่ายสูงมาก เทอมหนึ่งสำหรับชั้นอนุบาลมีราคาอยู่แล้ว 50,000 ถึง 60,000 บาท (1,520 ถึง 1,850 ดอลลาร์) และจะถึงล้านในภายหลัง” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าประเทศอื่นๆ มีสวัสดิการดูแลและนโยบายสวัสดิการที่ดีขึ้น
“สังคมสูงวัย”
ประเทศไทยไม่ได้อยู่เพียงลำพังในภูมิภาคที่กำลังดิ้นรนกับอัตราการเจริญพันธุ์ที่ต่ำ แต่มีฐานะร่ำรวยน้อยกว่าประเทศที่พัฒนาแล้วซึ่งถูกบังคับให้ต้องพึ่งพาแรงงานข้ามชาติเพื่อสนับสนุนเศรษฐกิจของตน
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า เป็นการยากที่จะย้อนกลับสถานการณ์ที่สภาพสังคมเปลี่ยนแปลงไป และทัศนคติต่อการมีบุตรในตอนนี้ก็เปลี่ยนไปจากความกังวลเรื่องหนี้สินที่เพิ่มขึ้นและการดูแลผู้สูงอายุ
ประเทศไทยกำลังมุ่งสู่การเป็น “สังคมสูงวัย” โดยจะมีประชากรอายุมากกว่า 60 ปีคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าหนึ่งในห้าของประชากร ธีระ กล่าว ประมาณ 18% ของประชากรไทยมีอายุมากกว่า 60 ปี
อัตราส่วนของวัยทำงานต่อผู้สูงอายุในปีที่แล้วอยู่ที่ 3.4 แต่ในปี 2040 เจ้าหน้าที่คาดการณ์ว่าจะอยู่ที่ 1.7
“ภาคการผลิตจะต้องเผชิญกับผลผลิตที่ตกต่ำ … ดังนั้นเราจึงต้องพัฒนาแรงงานที่มีทักษะและนำเทคโนโลยีอัตโนมัติมาใช้” ดนุชา พิชยานันท์ หัวหน้าหน่วยงานวางแผนของรัฐกล่าวในฟอรัมธุรกิจล่าสุด ประเทศไทยเป็นภาคการผลิตที่สำคัญของภูมิภาคสำหรับยานยนต์และอิเล็กทรอนิกส์
ดานูชายังตั้งข้อสังเกตด้วยว่า แนวโน้มทางประชากรอาจกดดันการเงินของรัฐบาล และผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสวัสดิการสำหรับผู้สูงอายุยังไม่เพียงพอแม้แต่ในปัจจุบัน ด้วยเงินช่วยเหลือรายเดือน 600 ถึง 1,000 บาท
“เรามีแมว”
“การตัดสินใจมีลูกกลายเป็นเรื่องยากขึ้น” ธีระกล่าว โดยสังเกตในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเศรษฐกิจซบเซา ขณะที่ค่าครองชีพเพิ่มขึ้นและการเติบโตของรายได้ชะลอตัว
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการแบ่งแยกทางการเมือง หนี้สินที่เพิ่มขึ้น และค่าใช้จ่ายด้านการศึกษาเป็นปัจจัยสำคัญที่กำหนดทัศนคติต่อการมีลูก และการเยียวยาระยะสั้นอาจไม่เพียงพอ
ข้อมูลหนี้ครัวเรือนเติบโตเป็นเกือบ 90% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ จาก 59% ในปี 2553 ข้อมูลธนาคารแห่งประเทศไทย
ประเทศไทยได้รับผลกระทบจากความไม่มั่นคงทางการเมืองในช่วงเกือบสองทศวรรษที่ผ่านมา ด้วยการรัฐประหารสองครั้งและการประท้วงต่อต้านรัฐบาลครั้งใหญ่
แต่สำหรับหลายๆ คนเช่น ชินตาทิพย์ ที่เลือกที่จะไม่มีลูก ค่าใช้จ่ายยังคงเป็นประเด็นหลัก
“คนชั้นกลาง คนทำงาน หรือคนที่พยายามหาผลประโยชน์มาพบกัน คิดแบบเดียวกัน” จินตทิพย์กล่าว
“ตอนนี้เรามีแมวแล้วและไม่แพงเท่าเด็ก”
(รายงานโดย ชยุต เศรษฐบุญสร้าง และ ปณารัตน์ เทพกัมปนาท)
