สหรัฐและพันธมิตรในเอเชียได้บินเครื่องบินขับไล่หลายสิบลำเหนือน่านน้ำรอบคาบสมุทรเกาหลีเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาเพื่อแสดงกำลังในขณะที่นักการทูตของพวกเขาหารือเกี่ยวกับการตอบโต้ที่ประสานกันต่อการทดสอบนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือที่อาจใกล้เข้ามา
เที่ยวบินดังกล่าวมีขึ้นเมื่อ เวนดี เชอร์แมน รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เดินทางไปยังกรุงโซลเพื่อหารือกับเกาหลีใต้และเจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นเกี่ยวกับการคุกคามเกาหลีเหนือ และเตือนถึงตอบโต้ “อย่างรวดเร็วและรุนแรง” หากเกาหลีเหนือดำเนินการทดสอบระเบิดนิวเคลียร์ ซึ่งจะ เป็นครั้งแรกในรอบเกือบห้าปี
หากจัดฉาก การทดสอบอาจเป็นการก้าวกระโดดอีกครั้งในเป้าหมายของผู้นำเกาหลีเหนือ คิมจองอึน ในการสร้างคลังแสงที่สามารถคุกคามพันธมิตรของสหรัฐฯ ในภูมิภาคและบ้านเกิดของอเมริกา นั่นจะเพิ่มการรณรงค์กดดันที่มุ่งเป้าไปที่การบังคับให้สหรัฐฯ ยอมรับเกาหลีเหนือเป็นพลังงานนิวเคลียร์ และเจรจาสัมปทานทางเศรษฐกิจและความมั่นคงจากจุดแข็ง
ในขณะที่ฝ่ายบริหารของ Biden ได้ให้คำมั่นที่จะผลักดันให้มีการลงโทษระหว่างประเทศเพิ่มเติมหากเกาหลีเหนือทำการทดสอบนิวเคลียร์ โอกาสในการใช้มาตรการลงโทษที่แข็งแกร่งนั้นไม่ชัดเจนเนื่องจากความแตกแยกระหว่างสมาชิกคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติถาวร
“การทดสอบนิวเคลียร์ใดๆ จะเป็นการละเมิดมติของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติโดยสมบูรณ์ การทดสอบดังกล่าวจะมีการตอบสนองอย่างรวดเร็วและรุนแรง” เชอร์แมนกล่าวหลังเข้าพบรองรัฐมนตรีต่างประเทศเกาหลีใต้ โช ฮยอน-ดง “เรายังคงเรียกร้องให้เปียงยางยุติกิจกรรมที่ไม่มั่นคงและยั่วยุ และเลือกเส้นทางของการทูต”
เชอร์แมนและโชกำลังวางแผนพบปะ 3 ทางกับรองรัฐมนตรีต่างประเทศญี่ปุ่น โมริ ทาเคโอะ ในวันพุธ เกี่ยวกับปัญหานิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือ
การขยายการแสดงความร่วมมือทางทหารของประเทศต่างๆ เครื่องบินขับไล่ F-16 ของสหรัฐฯ จำนวน 4 ลำได้บินร่วมกับเครื่องบินเกาหลีใต้ 16 ลำ รวมทั้งเครื่องบินขับไล่ล่องหน F-35A เหนือน่านน้ำนอกชายฝั่งตะวันออกของเกาหลีใต้ การฝึกซ้อมที่มุ่งเป้าไปที่การแสดงความสามารถในการทำได้อย่างรวดเร็ว ตอบโต้การยั่วยุของเกาหลีเหนือ เสนาธิการร่วมของเกาหลีใต้กล่าว สหรัฐฯ และญี่ปุ่นดำเนินการซ้อมรบแยกกันซึ่งเกี่ยวข้องกับเครื่องบิน 6 ลำ ได้แก่ เครื่องบินขับไล่ F-15 ของญี่ปุ่น 4 ลำ และ F-16 ของอเมริกา 2 ลำ ซึ่งอยู่เหนือน่านน้ำระหว่างคาบสมุทรเกาหลีและญี่ปุ่น กระทรวงกลาโหมของญี่ปุ่น ระบุ
เที่ยวบินดังกล่าวมีขึ้น 1 วันหลังจากกองกำลังสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ยิงขีปนาวุธพื้นสู่พื้น 8 ลูกในน่านน้ำตะวันออกของเกาหลีใต้ เพื่อให้ตรงกับการแสดงขีปนาวุธช่วงสุดสัปดาห์ของเกาหลีเหนือ ซึ่งยิงอาวุธจำนวนเท่ากันจากสถานที่ต่างๆ เมื่อวันอาทิตย์ งานทดสอบวันเดียวที่ใหญ่ที่สุด
เกาหลีเหนือได้ดำเนินการปล่อยขีปนาวุธ 18 นัดในปี 2022 เพียงปีเดียว รวมถึงการสาธิตขีปนาวุธข้ามทวีปครั้งแรกตั้งแต่ปี 2560 โดยใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยเพื่อผลักดันการพัฒนาอาวุธ โดยคณะมนตรีความมั่นคงได้ทำให้สงครามรัสเซียกับยูเครนเป็นอัมพาตอย่างมีประสิทธิภาพ
เกาหลีเหนืออาจเพิ่มค่า ante ในเร็วๆ นี้ เนื่องจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และเกาหลีใต้กล่าวว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว แต่พร้อมที่จะดำเนินการจุดชนวนอีกครั้งที่สนามทดสอบนิวเคลียร์ของตนในเมือง Punggye-ri ทางตะวันออกเฉียงเหนือ การทดสอบครั้งล่าสุดและการทดสอบโดยรวมครั้งที่หกคือในเดือนกันยายน 2017 โดยอ้างว่าได้จุดชนวนระเบิดแสนสาหัสที่ออกแบบมาสำหรับ ICBM
นับตั้งแต่เข้ายึดอำนาจในปี 2554 คิมได้เร่งพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ทั้งๆ ที่มีทรัพยากรจำกัด และไม่ได้แสดงความเต็มใจที่จะมอบคลังแสงที่เขาเห็นว่าเป็นหลักประกันในการเอาชีวิตรอดอย่างแข็งแกร่งที่สุด
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ในการทดสอบนิวเคลียร์ครั้งต่อไป เกาหลีเหนือสามารถอ้างความสามารถในการสร้างระเบิดขนาดเล็กที่สามารถวางบน ICBM แบบหลายหัวรบหรือพอดีกับขีปนาวุธพิสัยใกล้ที่สามารถเข้าถึงเกาหลีใต้และญี่ปุ่นได้
ราฟาเอล มาริอาโน กรอสซี ผู้อำนวยการสำนักงานพลังงานปรมาณูสากล กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า มีสัญญาณบ่งชี้ว่าทางเดินหนึ่งบนพื้นที่ทดสอบปุงกเย-รี ถูกเปิดขึ้นอีกครั้ง ซึ่งอาจเป็นไปได้ในการเตรียมการทดสอบนิวเคลียร์
สื่อทางการของเกาหลีเหนือยังไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับการเปิดตัวในวันอาทิตย์ พวกเขามาหลังจากเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ โรนัลด์ เรแกน เสร็จสิ้นการซ้อมรบทางเรือกับเกาหลีใต้เป็นเวลา 3 วันในทะเลฟิลิปปินส์เมื่อวันเสาร์ เห็นได้ชัดว่าเป็นการซ้อมรบร่วมครั้งแรกของพวกเขาที่เกี่ยวข้องกับเรือบรรทุกเครื่องบินลำหนึ่งตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2017 ในขณะที่ประเทศต่างๆ ต่างเดินหน้ายกระดับการซ้อมรบที่หน้า ของการคุกคามที่เพิ่มขึ้นของเกาหลีเหนือเกาหลีเหนือประณามการซ้อมรบแบบผสมผสานของพันธมิตรมาอย่างยาวนานว่าเป็นการซ้อมรบการบุกรุก และมักตอบโต้ด้วยการซ้อมรบขีปนาวุธของตนเอง ซึ่งรวมถึงการยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ในปี 2559 และ 2560 ที่จำลองการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ที่ท่าเรือของเกาหลีใต้และศูนย์ปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ในญี่ปุ่น
การเจรจานิวเคลียร์ระหว่างสหรัฐฯ และเกาหลีเหนือหยุดชะงักลงตั้งแต่ปี 2019 เนื่องจากความไม่ลงรอยกันเกี่ยวกับการผ่อนปรนมาตรการคว่ำบาตรที่นำโดยสหรัฐฯ เพื่อแลกกับขั้นตอนการปลดอาวุธของเกาหลีเหนือ
