ในกรุงเทพฯยุคเก่าเทพธิดาแห่งหนึ่งที่ต่อต้านคลื่นแห่งความอ่อนโยน

ภายในศาลเจ้าแม่ทับทิม ในกรุงเทพฯมีรูปแกะสลักของเทพธิดาแห่งท้องทะเลมาซูนั่งอยู่ตรงกลางแท่นบูชาเทพที่มีกรอบทองในห้องที่ประดับประดาด้วยโคมไฟและพระไตรปิฎกจีน

รั้วเหล็กจากสถานที่ก่อสร้างตั้งอยู่รอบศาลเจ้าแม่ทับทิม
ด้านนอกมีรั้วโลหะสูงที่สร้างขึ้นใหม่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างเทพธิดาและสถานที่ก่อสร้างขนาดใหญ่ซึ่งมีรถบรรทุกและรถขุดหลายสิบคันกำลังรอที่จะย้ายเข้าไปและรื้อถอนศาลเจ้าเก่าแก่ที่ครั้งหนึ่งในใจกลางชุมชนอพยพชาวจีน

สิงโตหินที่ปกป้องศาลเจ้าอาจอยู่ได้ไม่นานนัก จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยในกรุงเทพฯซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินมีแผนจะสร้างอาคารพักอาศัย 2 อาคารรวม 1,758 ยูนิตแม้จะมีการประท้วงจากกลุ่มนักศึกษา

เพ็ญประภาโพสท่าถ่ายรูปภายในศาลเจ้าแม่ทับทิม
“ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะตัดน้ำประปาและไฟฟ้า” เพ็ญประภาพลอยสีสวยผู้ดูแลศาลเจ้ามานาน 25 ปีกล่าว

เจ้าแม่ทับทิมเป็นสถานที่ที่หาได้ยากจากคลื่นของการแบ่งพื้นที่ในเมืองหลวงที่มีชีวิตชีวาที่สุดแห่งหนึ่งของเอเชียซึ่งการเปลี่ยนแปลงกำลังเกิดขึ้นจากการหลอมรวมของชุมชนที่ต่อต้านมาหลายชั่วอายุคน

เพ็ญประภาอาศัยอยู่กับแม่และลูกชายสองคนในบ้านหลังเล็กข้างศาลเจ้าและเปิดให้ใครก็ตามที่ต้องการสักการะเทพธิดาหรือขอคำแนะนำหรือพรจากเธอ

การก่อสร้างได้รบกวนระบบระบายน้ำของศาลเจ้าบางครั้งน้ำท่วมและเพ็ญประภากลัวความสูงของรั้วโดยรอบทำให้มีคนรู้เพียงไม่กี่คนที่รู้ว่ายังมีอยู่

“ ฉันรู้สึกเศร้ามากพวกเขาไม่เห็นความสำคัญและคุณค่าของสถานที่แห่งนี้ที่สมควรได้รับการอนุรักษ์ไว้” เธอกล่าวถึงมหาวิทยาลัย

“ พวกเขาเลือกที่จะไม่ทำให้โลกทั้งสองอยู่ร่วมกัน” เธอกล่าวเสริม “พวกเขาต้องการให้เราออกไปเท่านั้น”

สถานที่ก่อสร้างล้อมศาลเจ้าแม่ทับทิม
คณะกรรมการกำลังต่อสู้กับการขับไล่และได้ขอคำสั่งศาลจากศาล

มหาวิทยาลัยเพื่อตอบคำถามของสำนักข่าวรอยเตอร์กล่าวว่าจะสร้างศาลเจ้าแห่งใหม่ในพื้นที่ที่เตรียมไว้ที่สวนสาธารณะ Centenary Park “ที่ซึ่งความสง่างามและความเป็นมงคลจะยังคงอยู่กับชุมชน”

เพ็ญประภาเตรียมอาหารเย็นที่บ้านของเธอ
เพ็ญประภากล่าวว่าสถานที่แห่งใหม่ไม่สามารถจำลองเสน่ห์ดั้งเดิมของศาลเจ้าเก่าแก่อายุนับศตวรรษซึ่งย้ายมาที่ตำแหน่งปัจจุบันเมื่อ 53 ปีก่อนหลังจากเกิดเพลิงไหม้

“เราจะต่อต้านตราบเท่าที่เราสามารถทำได้” เธอกล่าว “ฉันรู้ว่ามันจะไม่ง่าย”

Magnolias Waterfront Residences และห้างสรรพสินค้าไอคอนสยามตั้งอยู่ติดแม่น้ำเจ้าพระยา
การอยู่ร่วมกันของทั้งเก่าและใหม่เป็นหัวใจสำคัญของกรุงเทพฯ แต่ตึกสูงระฟ้าและกลุ่มคอนโดมิเนียมกำลังบดบังด้านที่มีความหนามากกว่า ตัวอย่างที่โดดเด่นคือไอคอนสยามมูลค่า 1.79 พันล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่แห่งความบันเทิงร้านค้าปลีกและวิวริมแม่น้ำแบบพาโนรามาที่ซึ่งเคยมีบ้านไม้ค้ำยันและอาคารสีดำ

สุรินทร์แซ่โทนโพสท่าถ่ายรูปในร้านน้ำชา
“ ฉันตื่นเต้นกับบรรยากาศใหม่ ๆ ” นายสุรินทร์แซ่โทนอายุ 50 ปีเจ้าของร้านน้ำชาตรงข้ามแม่น้ำจากไอคอนสยามกล่าว “ แต่ฉันไม่รู้ว่าในอนาคตชุมชนจะเป็นอย่างไรกับความเจริญใหม่นี้”

อีกวางเทาวัย 62 ปีซึ่งเป็นเจ้าของร้านยาจีนก็ยินดีที่จะมีความทันสมัย

“ พื้นที่นี้เคยมีธุรกิจที่ดีมาก แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามันก็ล่มสลายไปแล้ว” เขากล่าว “นั่นเป็นสาเหตุที่ผู้คนในละแวกนี้ขายทรัพย์สินของตน”

Sasine วัย 70 ปีมองดูอาคารคอนโดหรูแห่งใหม่หน้าแม่น้ำเจ้าพระยาจากชั้นดาดฟ้าของบ้านที่เธออาศัยอยู่มานานกว่า 40 ปีในย่านประวัติศาสตร์ตลาดน้อย
ขวา: หญิงขายบริการมองผ่านหน้าต่างภายในอาคารคอนโดหรูติดแม่น้ำเจ้าพระยาในธนบุรี

ผู้สนับสนุนการอนุรักษ์กล่าวว่าอัตลักษณ์แบบผสมผสานที่ทำให้กรุงเทพฯได้รับความนิยมกำลังสูญหายไปและเมืองจะต้องหาทางแก้ไขเพื่อจัดการการเปลี่ยนแปลงอย่างรอบคอบ

“ นี่คือความเร็วที่ไม่มีใครควบคุมได้มันหยุดไม่ได้จริงๆ” นิรมลเสรีสกุลผู้อำนวยการศูนย์ออกแบบและพัฒนาเมืองแห่งจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยกล่าว “บางครั้งผู้คนลืมนึกถึงสิ่งสำคัญอื่น ๆ เช่นวิธีการรักษามรดก”