ศาลรัฐธรรมนูญของประเทศไทยมีกำหนดจะตัดสินในวันพุธว่าผู้ประท้วงเรียกร้องให้ปฏิรูปสถาบันพระมหากษัตริย์ละเมิดบทบัญญัติในกฎบัตรที่ทหารร่างขึ้นซึ่งห้ามไม่ให้มีการเคลื่อนไหวใด ๆ เพื่อ “โค่นล้ม” สถาบันพระมหากษัตริย์
อดีตที่ปรึกษาผู้ตรวจการแผ่นดินของสหรัฐฯ ยื่นฟ้องนักเคลื่อนไหวสามคนในเดือนกันยายนปีที่แล้ว โจทก์พยายามแสดงให้เห็นว่าการกล่าวสุนทรพจน์ในช่วงเริ่มต้นของขบวนการประท้วงที่เริ่มขึ้นเมื่อปีที่แล้วได้แสดงเจตจำนงที่จะล้มล้างสถาบันกษัตริย์ซึ่งเป็นสถาบันที่ทรงอิทธิพลที่สุดของประเทศไทย
การกล่าวสุนทรพจน์ที่เป็นปัญหาซึ่งจัดขึ้นในการชุมนุมสองครั้งที่แยกจากกันในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว เป็นครั้งแรกที่ผู้ประท้วงฝ่าฝืนข้อห้ามที่มีมาช้าในประเทศไทยในการอภิปรายและวิพากษ์วิจารณ์สถาบันกษัตริย์ในที่สาธารณะ ซึ่งสมาชิกอาวุโสได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายอาญาที่ห้ามการดูหมิ่นราชวงศ์ นักเคลื่อนไหวได้ปฏิเสธการกระทำผิดกฎหมายใดๆ
คำตัดสินดังกล่าวจะแสดงให้เห็นว่าสถาบันการเมืองผู้นิยมลัทธิกษัตริย์มีความเห็นอย่างไรต่อขบวนการประท้วงที่นำโดยเยาวชนซึ่งเดือดจัดเป็นเวลานาน โดยเรียกร้องให้สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมหาวชิราลงกรณ์มีความรับผิดชอบมากขึ้น แม้ว่าจะไม่มีโทษจำคุกหรือค่าปรับ แต่คำตัดสินที่มีความผิดอาจสนับสนุนให้อัยการดำเนินการกับผู้ชุมนุมได้มากขึ้น ซึ่งรวมถึงข้อหาหมิ่นพระบรมเดชานุภาพหรือข้อหายุยงปลุกปั่นที่มีโทษจำคุกสูงส่งหลายครั้ง
นอกจากนี้ คำตัดสินว่ามีความผิดยังเสี่ยงต่อการขัดขวางการอภิปรายในรัฐสภาเกี่ยวกับการปฏิรูปกฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ เพื่อไทย พรรคใหญ่ที่สุดในรัฐสภาที่เชื่อมโยงกับอดีตนายกรัฐมนตรี ทักษิณ ชินวัตร ที่ลี้ภัย ได้ร่วมกับองค์กรเพื่อประชาธิปไตยอย่าง Move Forward เรียกร้องให้มีการแก้ไขกฎหมาย ซึ่งกำหนดให้ต้องโทษจำคุกสูงสุด 15 ปี
พอล แชมเบอร์ส อาจารย์ประจำศูนย์ชุมชนอาเซียนศึกษา มหาวิทยาลัยนเรศวร ทางภาคเหนือของประเทศไทย “เป็นที่น่าสงสัยว่าพวกเขาไม่ได้กระทำความผิด” “ความน่าจะเป็นที่ศาลจะตัดสินว่ามีความผิดคือการเทน้ำเย็นลงในความพยายามในการปฏิรูป”
รัฐธรรมนูญที่ร่างขึ้นภายใต้รัฐบาลเผด็จการที่นำโดยอดีตผู้บัญชาการทหารบก ประยุทธ์ จันทร์โอชา ซึ่งดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีภายหลังการเลือกตั้งในปี 2562 อนุญาตให้พลเมืองคนใดก็ตามยื่นคำร้องต่อศาลรัฐธรรมนูญได้โดยตรง หากสงสัยว่ามีบุคคลใดกำลังพยายามล้มล้างสถาบันพระมหากษัตริย์ .
ผู้นำการประท้วง 2 คนเผชิญกับคำตัดสินในวันพุธ พร้อมกับผู้ประท้วงอีกหลายสิบคน กำลังถูกควบคุมตัวในข้อหาแยกต่างหากที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวทางการเมือง มีผู้ถูกตั้งข้อหาอย่างน้อย 1,636 คนในคดีที่เกี่ยวข้องกับการเดินขบวนและการเคลื่อนไหวทางการเมืองตั้งแต่กลางปี 2020 ในกลุ่มนี้ 154 ถูกตั้งข้อหาหมิ่นพระบรมเดชานุภาพตามข้อมูลที่รวบรวมโดยทนายความไทยเพื่อสิทธิมนุษยชน
ข้อเรียกร้องของผู้ประท้วงในการปฏิรูปสถาบันพระมหากษัตริย์รวมถึงการเปลี่ยนแปลงการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ ซึ่งทางการได้ใช้เพื่อปิดปากฝ่ายตรงข้ามทางการเมือง การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ได้แก่ การแยกทรัพย์สินของกษัตริย์ออกจากสำนักงานทรัพย์สินส่วนพระมหากษัตริย์ และการห้ามผู้มีอำนาจลงนามรับรองการทำรัฐประหาร
แม้ว่ารัฐบาลที่ได้รับการสนับสนุนจากผู้นิยมกษัตริย์จะไม่ตอบสนองต่อข้อเรียกร้องใดๆ แต่พรรคการเมืองที่หลีกเลี่ยงปัญหาที่เกี่ยวข้องกับสถาบันพระมหากษัตริย์มาช้านาน บัดนี้เริ่มที่จะพูดต่อต้านกฎหมายก่อนการเลือกตั้งที่อาจเกิดขึ้นในต้นปี 2565
หนึ่งในกลุ่มผู้ประท้วงหลัก นั่นคือ United Front of Thammasat and Demonstration ได้กล่าวว่าการเสนอข้อเรียกร้องในการปฏิรูปสถาบันพระมหากษัตริย์ไม่เหมือนกับการโค่นล้มผู้ปกครองคนปัจจุบัน เป้าหมายคือการมีประชาธิปไตยที่แท้จริงซึ่งอำนาจทางการเมืองเป็นของประชาชน กลุ่มดังกล่าว กล่าว
