กรุงเทพฯ วันหลังจากบินมาประเทศไทยเพื่อขอลี้ภัย สมาชิกของคริสตจักรจีนรวมตัวกันในร้านอาหารเพื่อแบ่งปันเรื่องราวของพวกเขากับนักข่าว แต่เมื่อพวกเขามองข้ามไหล่ พวกเขาเห็นคนแปลกหน้าถ่ายวิดีโอของพวกเขาด้วยโทรศัพท์มือถือ
ในไม่กี่วินาที พวกเขาก็กระจัดกระจายเพราะกลัวว่าความมั่นคงของรัฐจีนจะเข้ามาหาพวกเขาอีกครั้ง
“ความกดดันทางการเมืองกำลังเพิ่มสูงขึ้น และมีการควบคุมทางอุดมการณ์มากขึ้นเรื่อยๆ” ศิษยาภิบาลปานหย่งกวงซึ่งคริสตจักรได้ดำเนินไปหลายปีกล่าว “การกดขี่ข่มเหงยิ่งแย่ลงไปอีก”
เรื่องราวการพลัดถิ่นของคริสตจักรที่ปฏิรูปศักดิ์สิทธิ์แห่งเซินเจิ้นแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลจีนกำลังเพิ่มระยะเวลาในการควบคุมความเชื่อทางศาสนาและพลเมืองของตนอย่างไร แม้จะอยู่นอกพรมแดนก็ตาม
นับตั้งแต่ออกจากจีนไปยังเกาะเชจูซึ่งเป็นรีสอร์ทตากอากาศของเกาหลีใต้เมื่อ 3 ปีที่แล้ว ผู้เข้าร่วมชุมนุม 61 คนของ Pan ถูกสะกดรอยตาม คุกคาม และได้รับโทรศัพท์และข้อความข่มขู่ แม้จะหลบหนีไปหลายร้อยกิโลเมตรก็ตาม เขากล่าว ญาติในจีนถูกเรียกตัว สอบปากคำ และข่มขู่ ในกรณีหนึ่ง นักการทูตจีนปฏิเสธที่จะออกหนังสือเดินทางให้บุตรแรกเกิดของสมาชิก ซึ่งทำให้ทารกไร้สัญชาติ
กลวิธีของรัฐบาลที่ต่อต้านคริสตจักรสะท้อนที่ใช้กับชาวอุยกูร์และชนกลุ่มน้อยอื่น ๆ ของจีนในต่างประเทศ รวมทั้งผู้ลี้ภัยที่ถูกกล่าวหาว่าทุจริต เพื่อบีบบังคับให้พวกเขากลับไปยังประเทศจีน
ในประเทศจีน คริสเตียนได้รับอนุญาตให้นมัสการในโบสถ์ที่สังกัดกลุ่มศาสนาที่พรรคคอมมิวนิสต์ควบคุมเท่านั้น แต่เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ทางการยอมให้ “คริสตจักรบ้าน” ที่เป็นอิสระและไม่ขึ้นทะเบียนเป็นส่วนใหญ่ พวกเขามีผู้นมัสการหลายสิบล้านคน ซึ่งอาจมีจำนวนมากกว่าผู้ที่อยู่ในกลุ่มที่เป็นทางการ
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ คริสตจักรตามบ้านต่างๆ อยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนัก โดยมีคริสตจักรที่โดดเด่นหลายแห่งปิดตัวลง ต่างจากการปราบปรามครั้งก่อนๆ เช่น การห้ามฝ่าหลุนกงของปักกิ่ง การเคลื่อนไหวทางจิตวิญญาณที่ระบุว่าเป็นลัทธิ ทางการยังได้กำหนดเป้าหมายผู้เชื่อบางคนที่ไม่ได้ต่อต้านรัฐจีนอย่างชัดแจ้ง
สมาชิกส่วนใหญ่ของคริสตจักรแพนเป็นหนุ่มสาว คู่รักชนชั้นกลางที่แต่งงานแล้ว โดยมีลูกคิดเป็นประมาณครึ่งกลุ่ม
Bob Fu ผู้ก่อตั้ง ChinaAid กลุ่มคริสเตียนที่ช่วย Pan อ้างถึงการควบคุมศาสนาที่เข้มงวดภายใต้ผู้นำจีน Xi Jinping ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การขจัดอิทธิพลจากต่างประเทศและสนับสนุนความมั่นคงของชาติ
“ภัยคุกคามความมั่นคงของชาติคืออะไร” ฟูกล่าว “พวกเขาจะไม่ไปที่จัตุรัสสาธารณะ พวกเขาไม่ได้พยายามทำให้รัฐบาลจีนอับอาย พวกเขาแค่พยายามแสวงหาเสรีภาพทางศาสนา”
กระทรวงการต่างประเทศจีนกล่าวว่าเรื่องนี้ “ไม่ใช่คำถามทางการทูต” เมื่อถูกถามความคิดเห็น
พันธกิจในจีนไม่เคยง่ายเลย นับตั้งแต่ก่อตั้งคริสตจักรในปี 2555 คริสตจักรก็ต้องย้ายจากบ้านหนึ่งไปอีกหลังหนึ่ง เนื่องจากทางการได้สั่งให้เจ้าของบ้านปฏิเสธพวกเขา ตำรวจติดตามการชุมนุมในโบสถ์อย่างใกล้ชิด บันทึกผู้เข้าร่วมประชุม และลากปานเข้ามาสอบปากคำเป็นครั้งคราว คำถามเริ่มเฉียบคมขึ้นหลังจากพวกเขาค้นพบว่าเขาได้รับแต่งตั้งให้เข้าโบสถ์เพรสไบทีเรียนในฟิลาเดลเฟีย ยังคงเฉียบคมขึ้นหลังจากกฎระเบียบทางศาสนาใหม่ในปี 2018 ตำรวจกลับไปติดต่อกับเขาในต่างประเทศ
